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日本保育協会北海道・東北ブロック「過疎地域対策委員会」のたった一人の秋田県代表になっている私は、他県の代表の方とZOOMで何度も会議を行っている。どこも道県庁所在地を中心に待機児童がいる一方で、この地のようなところは急激な少子化に対し危惧と恐れを抱くなど２つの局面を併せ持つ。少子化に於いて、秋田県は北海道・東北ではもちろんのこと、全国でもダントツの不名誉な一番を走っており、この東由利においてはその秋田県の中でも更にトップクラスにいることがとても残念でならない。しかし、それを嘆いてばかりはいられない。いま東由利においても二つの保育園の維持よりも園を一つにという検討に入っている。子どもたちの教育・保育のためにどんな方法が良いのか模索しつつ、併せて保護者の皆様へ適切な子育て支援のありかたを考えなければならない。少子化にブレーキを掛けることは困難だが、せめて東由利の子ども達の郷土愛に満ちた生きる力を育てる教育・保育を、保育現場から発信していきたいものだ。

雪で折れた太い桜の枝は屋内に入れられぬくぬくと過ごし、すでに満開のかすかな芳香を放っている。一方自然の気温と雨風にさらされている外の桜はかなりの開きを見せ、今ようやく堅かったつぼみを膨らませ始めた。歩みはゆっくりでも地道に咲こうとする桜は、屋内の桜よりもきっと本物の色を見せるに違いない。急がず慌てずその子らしい花が咲けば良い点は、つい、子どもたちの成長と重ねて見てしまう。　　　　園長　畑山玲子

最近は施設長研修の中で特にマネジメント研修中「働きやすい職場にするには」のテーマでグループ討議をすることが多い。そんなときに私は真っ先に「休みやすい職場」と答えるのだが「不真面目に働いてと言っているようなものだ」と失笑されることがある。そんな意見があっても自身の考えを変えるつもりは無い。人間、アクセルとブレーキの使い分けは生きる上で必要だから。ところで担任制をとっている当園。担任が休みの日の子どもたちへの影響はどうか。全職員が子どもたち全員をある程度の発達まで把握しクラスの枠を超えた保育をしていくため、日々のミーティングは怠らずにやっているつもりでいる。こんな保育のためか個別な対応が必須の0・1歳児は別として、成長と共に子ども達も担任に固執すること無く良い雰囲気で大人と関われているように思う。これは、これから生きていく上で子どもにとっては他の人と関わる大切なスキルとも言える。職員それぞれに個性があり、その個性と付き合うことで子どもたちも大人との関わり方を学んでいくはずだ。そして、社会で生きて行く力もそんなところからも育まれるのかもしれない。何もかも担任に依存し大人の指示を鵜呑みにしてよい子を装う子にだけはなって欲しくない。と同時に、私たち保育園職員が子どもたちにとって一番の「環境」である重要さを忘れてはならない。　　園長　畑山玲子

数年前からの念願だった小川が､ついにみどり保育園のみどり広場に完成した。せせらぎの音を聴きながら流れる水を見ているだけで、不思議と心が躍ったり、逆に穏やかになったりする。小川が完成し水が流れ出したときの子ども達の歓声は、きっと近所の皆さんにも聞こえたのではないかと思う。小川と言っても巾は広いところで1メートル位。水深はせいぜい3センチくらいだが、安全と衛生面には十分に気をつけながら水の不思議さに気づかせていきたい。小川のそばの3段の砂場も水場が近くなったことでより生きてくるに違いない。砂は水を含ませることによって固まったり､水の入れ具合でお総菜やお菓子など、何にでも見立てられる「水育」の最高のツールになる。大小や長さの違う筒を準備しようものなら、きっと友だちと協力しながらトンネルや水路作りも始まることだろう。変化を予測して、確かめてみて､またやってみてと、砂遊びの魅力は無限に広がるに違いない。本格的な暑さの前に、園庭の駐車場近くの日よけを三段の砂場への移動も完了。　さぁ！思う存分水の不思議さや砂の感触に触れて下さい。遊んだあとのシャワーは、先生達がお手伝いを買って出るからね。　　　　　

　　　　　　　　　園長　畑山玲子

コロナウイルス感染予防から昨年は規模を縮小して行われた「みどりまつり」だが、今年は正しい怖さがわかって来ているため、まずは飲食のコーナーを無くし、感染予防に気をつけながら思い切って「みどりひろば」で開催した。個別のご招待はせず、小学校・中学校・ぷれっそにポスターを貼らせてもらっただけのお知らせ。おそらく今年は来園者も少ないはずと見込みながらも、主任が万が一に備えうちわやお土産の花火などを多めに準備した。一夏の思い出にと、ステージ部門は民謡の上手な雄征くんのおばあちゃん・中学校のブラスバンドそして秋田市からのコーラスの皆さんにお願いした。　　さて当日。予想は見事にはずれ、驚いたことに例年以上に沢山の来園数で嬉しい悲鳴をあげた。特に小学生・中学生はみどり保育園卒園生以外の子も多く、特設おばけ屋敷や新しい小川、そして木製遊具で十分に楽しんでくれた。もちろんみどり保育園の子どもたちも大喜び!!　中学生は人手不足の私たちのお手伝いも買って出てくれた。園児は19名。お客さんは250名以上。その光景は東由利の子どもたちが一堂に会したお祭りのように見え「みどりまつり」がこの地域に必要とされている事を実感した。社会福祉法人が求められている地域に向けての「地域における公益的な取り組み」が、まさに受ける側と提供する側の思いが一つになったことを実感し､この上ない喜びに浸ったひとときだった。　　　園長　畑山玲子

まさかの感染拡大。登園を控えるように保護者へ連絡してとの市からの要請は、長年この世界にいる私も記憶が無い。やむなく運動会・親子登山・祖父母参観も中止とさせてもらった。子どもだけの運動会をビデオ撮影し、DVDにて成長を見てもらうことにした。新たな体験として、収穫から米になるまでの過程を広場にできあがった本物の稲架(はさ)掛けにて挑戦。遠目では見ることがあっても子どもが触れる機会が無くなってしまった昔ながらの当たり前の風景。稲架掛けの発案から24時間後には立派な稲架がもう組みあがった。ほだ木とそれ用の紐の無償提供、農協の方々・地域の方々の暖かいご好意により、発案からして24時間後には立派な稲架ができあがった。稲は近所の農家さんから戴く手はずも整った。さぁて、みどり保育園の子ども達のこと、きっとまずは登って遊ぶはず。稲は一束ずつ子ども達が田んぼから担いで持って来ることに。乾燥の様子を毎日手にとって見られる喜び。ちょっと味見もしちゃう？乾燥後の脱穀や籾すりなどの過程もできる限り見せてもらいたい。脱穀後のわらの山登りも体験させたい。そのあとのチカチカ感だって、ぜひ。お米を炊くのはお手のもの。縁側に備え付けのストーブで羽釜で炊きましょう。自身の幼少期の思い出と共に､子ども達への体験に思いを馳せているみどり保育園職員達です。まさに園目標「ここに生まれてよかった～本物の自然の中でたくましく育て～」の一環です。　　　　　　　　　　　　　　　　　　園長　畑山玲子

急遽行うことになった稲のはさ掛け体験は、地域のお母さんのお手伝いを受けながらも学童職員や20歳代や30歳代の若い職員まで鎌での稲刈りを体験して、子どもにとってはもちろんのこと、私たち大人も廃れゆく文化に触れた良い機会になった。すでに「来年もやろうね！！」と大人達が盛り上がっている。でも子どもをそっちのけでは決して無い。この大人の盛り上がりが子ども達のやる気や興味を育てているのだ。大人が刈り取ってわらで束ねた稲束を､子ども達は一束ずつ抱えて園に持ち帰った。その道中のこと、一台の老人ホームの送迎車に出会った。思わずスピードを緩めてくれた運転手さん。車内のおばあちゃん達もみんな優しい笑顔で子ども達の様子を愛でていた。

最近は、はさの最上段までに登ろうが、あまり驚かなくなってきた保護者の皆さんや地域の皆さん。私たちも安全に遊べるように下に堅いものが無いか、子ども同士のトラブルにて思わぬ事故に発展しないか十分に目と心を子ども達に向けて気をつけている。　そんな中、朝送ってきてくれた一人のおばあちゃんが「さあ、今日は何に挑戦するのかな？」とカバンを所定のかごに入れる時間も惜しむように園庭での遊びに駆け出す3歳のお孫さんの背中に、そんな優しい言葉を掛けていた。だから子ども達も安心して様々なことに挑戦できるのです。そして、まっすぐ育っていくのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　園長　畑山玲子

都会の園児数の多い教育・保育施設でここ近年3歳児以上児は敢えて年齢の枠を取り払い入り交じっての園生活を営む施設が注目されてきている。ねらいはみどり保育園がかねてから普通に行われている「大きい子は小さい子との関わりの中で、面倒見ながら教えるということで自身が学んで行く」「小さい子は大きい子のやることにあこがれ、ああなりたいと真似る模倣同期で育っていく」。　かつては地域の中でどこでも見られた生きる力の育成。今は都会でも、そして過疎地のここでも大事にされてきている「社会で生き抜く力の育ち」。　東由利は更に残念ながら地域住民も減りつつある現実の中、この地域に一つだけになる保育園に課せられるものは上記の他に多岐に渡る。　　いま二つの保育園の話し合いは第２ステージに進んだ。これからこの施設をどう活用していくか。今までの「地域」の概念を東由利全体と捉え、子どもはもちろんのこと、保護者も地域の皆さんもこの場所で一緒に喜び合える施設を目指さなければならない。間もなく支所便りと共に配布される用紙にて皆さんのご意見を伺う計画でいるが、園児の家族としての思い、地域住民としての思いをぜひお知らせいただき、今までの保育園から更にみんなが憩い、生きる喜びを抱けるような、そんな保育施設になりたいと、両園で話し合っている最中だ。　　　　　　園長　畑山玲子

11月27日(土)に行われた「たのしみ会」という名の発表会。どのクラスも日頃の保育が現れたシーンが沢山あって、ご覧になった方々も楽しかったのではないでしょうか。その中でわかりやすいシーンは1・２歳児の劇遊び「大きなかぶ」にあった。抜けた大きなかぶをどうする？と投げがけた言葉に「ほうちょうで切る」と言ったかと思ったら急いで部屋まで走って行って包丁を持ってきた2歳児。「切ったカブをどうやって食べる？」と聞かれて「お皿で」と答えた1歳児も2歳児をまねてかお皿を取りに部屋まで駆けて行って、微笑ましい笑いを誘った。もちろん想定外。その中で「取りに行って来て」の担任の指示も、「行ってきていい？」と聞く子もいない。日頃、自分の考えを認めてくれることを知っている子ども側と、子どもたちのやろうとすることを理解し見守っている大人側の信頼関係が合致している証拠だ。上手な発表が目的ではないので、日頃の保育をこんなシーンでご覧いただけたことに喜びを感じた。終盤のおじいちゃんおばあちゃんたちの職人芸に近い「繩ない」にも感動した。新米の稲わらで作る冬の間の大切な作業。この地でずっと引き継がれてきたこの本物の文化を、今度は私たちが継承しなければならないと心から思ったシーンだった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

園長　畑山玲子

「手仕事」

哲学博士のシュタイナーが考案した「シュタイナー教育」。「手仕事こそが知性」というシュタイナーの言葉通り「手仕事遊び」には手先の器用さだけでなく、集中力、知的能力の土台、そして一端始めたら途中で止めてはいけないというルールによって、忍耐力も身に付く。つかむ、ちぎる、にぎる、ねじる、折るなど、巧みに指先を使う能力は、スマホの普及によって現代人が失いつつあると言われているが、それでも、幼少期からきちんと手仕事の体験を積むことで、常に創造的に何かを生み出せる人間でいられると思う。そしてそれは確実に生きる力に繋がるはず。

みどり保育園では毎年雪に閉ざされるこの時期に、沢山の手仕事遊びを準備している。葉書より少し小ぶりの紙に刺繍糸で刺繍していく紙刺繍、映画「君の名は」でお馴染みの組紐、毛糸で編む指編み、ビーズ、そして年長児だけが取り組む“権利”のある機織りなど。どれも挫折しそうになる気持ちを自身でコントロールして、気長に何日も掛けて完成を迎えなければならないが、苦労するほど大きな達成感に繋がっていくのだ。豪雪の兆しが見えるこの冬は、じっくりゆっくり、職員も一緒に手仕事遊びに取り組みたいものだ。その成果をぜひ玄関に飾ってお見せしましょうか。出来映えの良さではなく、取り組み続けた証を、ぜひ評価してもらいたいです。　

　園長　畑山玲子

どうせこの地には無縁と、最初は達観視していた新型コロナウイルス感染症。振り返ると、この過疎地にあるこんな小さな保育園でさえとても振り回された１年だった。しかし、地域の皆さんとの体験を積む中でたくましい気持ちや豊かな心を育てたいという思いを貫き、今年度は「地域の皆さん」の代わりに職員が大奮闘した。出来ないと嘆くのでは無く「やる！」を前提に。　寅田さんとの貴重な自然体験はお休みしたが、広い園庭と木々や畑と隣の田んぼの実り、そして土手の水辺や虫等を利用して、十分に興味をかき立てさせた。笹巻き・ほの葉ご飯は今まで教わって来たことを､職員が代わってちゃんと伝えられた。縁側を利用した苦肉の策の朝と帰りの受け渡しは、コロナ対策以上に、子どもたちの遊び時間が増えるという利点に結びついた。保護者は園舎に入れない矛盾だらけの対策は、正しく怖がりながら今後どんどん見直していきたい。園内は変わらずに子どもの育ちに繋がる世界が広がる。規律ある中にも自由な発想を重んじてくれる職員と共に、子どもたちの成長を確認し､次年度の保育に繋げたい。

「先生は宇宙人って存在すると思う？僕は確かにいると思っている。想像すると楽しいよね。」４歳男児の言い回しに成長を感じ嬉しい朝である。出生数の少ないこの地ではあるが、目の前のこの子たちのために必要なことを見極めて、成長のお手伝いとなるよう、みどり保育園ならではの保育を貫いていきたいと思っている。

今年度もご協力いただきありがとうございました。　　　　　　　園長　畑山玲子